特集: 巨大魚保護プロジェクト

　現在、人間による淡水の利用はかつてないほど進んでおり、その影響から多くの水生動物が個体数を減らしている。その中でも最も苦しんでいるのが、巨大淡水魚なのかもしれない。これは世界的な現象であり、巨大淡水魚は地球上から姿を消そうとしている。巨大魚保護プロジェクトは、そのような地球上の巨大淡水魚を記録し、保護しようという世界初の試みである。

　このプロジェクトを率いるのは2004年度のナショナル ジオグラフィック協会エマージング探検家であるゼブ・ホーガン博士。世界の6大陸を股にかけ、地球上で最も多様性に富む淡水生態系14カ所を調査する。調査地は生態学的に貴重な地域が多く、その中には世界遺産の登録地や国際的に重要な湿地であるラムサール条約湿地、国連環境計画・生物多様性条約に基づく保全上重要な地域なども含まれている。ホーガン氏の調査チームは各対象魚の生活史や個体数、生息域、脅威に関する情報を集め、国際自然保護連合（IUCN）絶滅危惧種レッドリストの評価や長期的な個体数・分布の傾向分析に役立てていく方針だ。同氏は世界17カ国、100人以上の科学者や漁業関係者、さらには地域住民との連係を深め、淡水の生物多様性が世界的に失われている原因を調査し、有効な解決策を模索していく構えだ。また、世界最大の淡水魚種の特定も進めていく。

　準備段階の2006年、プロジェクト・チームはアジアの大河であるメコン川とモンゴルのセレンゲ川-バイカル湖水系への遠征調査を実施した。アジアや南北アメリカ全域で実施予定の河川調査の基礎固めを行うためである。この活動によって既に今後の展望が見込める成果も出始めている。例えばホ―ガン氏がカンボジア、タイ、ラオスの各政府当局に協力したことで、その3カ国ではメコンオオナマズの捕獲が違法化されることになった。また、世界初の淡水における環境保全コンセッション（利用権）システムを体系化するために、カンボジアの農林水産省漁業局や「メコン湿地生物多様性および持続可能な利用プログラム」との協同作業も行われている。カンボジアのトンレサップ川に特別漁業区域を設置し、巨大エイやパーカーホといった世界最大級の淡水魚を保護することが目的だ。