飛べない鳥、ダチョウは世界最大の鳥である。アフリカのサバンナや砂漠に生息している。通常、植物の草や根、種などを食べ、水分のほとんどを植物から摂取する。厳しい生息環境においては、昆虫、トカゲなどの生物を食べることもある。
ダチョウは飛ぶことはできないが俊足で強健なランナーだ。時速50キロで走り、最高速度は時速70キロにもおよぶ。走行中、方向を変えるために羽を「舵」として使うこともある。ダチョウの力強く長い足は、一歩が3〜5メートルにもなり、恐るべき凶器としても機能する。ダチョウのキックは、人間やライオンのような捕食動物を殺すことができるのだ。2本指の足には長くて鋭いツメがある。
ダチョウは一般的に10羽程度の小さな群れで生活している。群れを支配するオスは、グループの優位メスと交尾する。オスはグループ中のほかのメスと交尾することもある。また、はぐれたオスが劣位メスと交尾することもある。グループ内のメスはすべて優位メスの巣に卵を産むが、優位メスの卵はその中央に置かれる。メスとオスは交代で鶏卵の約25倍も重い巨大な卵を抱卵する。
通説と異なり、ダチョウが砂に頭を埋めることはない。おそらくこれは、昔ダチョウの防衛行動を見て考えられたものと思われる。ダチョウは、危険が迫ると身を伏せ、目立たないように長い首を地面に押し付ける。ダチョウの羽毛は遠くから見ると砂地とよく調和するので、砂に頭を埋めているように見えるのだ。
