ロブスターは10本の脚を持つ甲殻類で、エビやカニの近縁種だ。世界中の海底に生息しており、汽水域（半塩水）および淡水域に生息するものもいる。目はほとんど見えないが鋭い味覚と嗅覚を持っている。主に魚や貝類を食べるが、藻類などの植物、ほかのロブスターを食べることもある。
メスのロブスターは卵を腹部に抱えて1年間過ごした後、孵化した幼生を海中に放つ。幼生は成長して、最終的には海底に戻り、そこで生涯を過ごす。通常は自分が掘った穴の中や、岩の割れ目、海藻の間などに隠れている。脱皮して成長し、死ぬまで成長を続け、50年以上も生きるものもいる。
食用エビとしておなじみのロブスターであるが、実は数百種いるロブスターのうち商業漁獲の対象となるのは数種にすぎない。しかしそれらは、最も漁獲が多い魚介類の一部であり、世界の年間漁獲高は20万トン以上で、数十億ドル規模の産業となっている。
人間が好んで食べるのはアメリカン・ロブスターとヨーロピアン･ロブスターである。これらは北大西洋の東側と西側に生息する冷水種である。熱帯ロブスターも広く消費されているが、これらは一般的にspiny（とげのある）とかslipper（スリッパ形の）と呼ばれている、ハサミを持たない種である。
ロブスターが食材として昔から人気があったわけではない。17世紀から18世紀のアメリカ北東部では、あまりの数の多さに肥料に使われていたほどだった。使用人に週2回以上ロブスター食べさせることを禁じる法律まであった。しかし、19世紀から20世紀に交通インフラの整備が進むと、遠く離れた都市へ新鮮なロブスターを輸送することが可能となり、高級食材としての人気が高まった。
商業上重要なロブスターの個体数は減少していると考えられており、特にヨーロッパで乱獲は大きな問題となっている。さらに、生息地の汚染によって、病気に強い品種の間でも、殻の腐敗やそのほかの病気が発生している。
